Zugleich beträgt auch der Vorsprung auf Platz sieben nur drei Zähler, sodass eine neuerliche internationale Teilnahme noch lange nicht fix ist.  
 Gegen eine starke Lyoner Mannschaft konnten sie in Frankreich ein 1:1 ergattern und in Italien sogar für einen fulminanten 1:0-Erfolg sorgen. Everton, die im Sommer zuvor über 100 Millionen Euro für neue Spieler ausgegeben hatten wurden mit einem Gesamtscore von 8:1 besiegt  
  Dass der niederländische Rekordmeister noch anno 1995 in der Champions League triumphierte, werden Spätgeborene nur schwerlich glauben können: Insbesondere in der Königsklasse war der Klub in der jüngeren Vergangenheit nur noch als Kanonenfutter unterwegs. 
 „Lyon ist ein Team mit einer großen Geschichte und exzellenten Spielern“, war er sich bereits unmittelbar nach der Achtelfinal-Auslosung in Nyon der Stärke des Gegners bewusst. 
  In der Qualifikation zeigte Coach Martin O’Neill bereits, dass er bereit ist tief in die taktische Trickkiste zu greifen, um die, im Vergleich zu einigen Gegnern, individuell fehlende Klasse der Männer von der grünen Insel wettzumachen. So legte er sich bereits in der Qualifikation verschiedene Spielsysteme zurecht.  

Wie es um die tatsächliche Leistungsstärke von AEK bestellt ist, bleibt allerdings abzuwarten.  
 Diese sieht zweifelsohne vor, dass es für den erst vor acht Jahren gegründeten Klub in jeder Saison ein Stückchen weiter nach oben geht; nachdem Krasnodar anno 2015/16 erstmals die Vorrunde überstand, soll es dieses Mal deshalb mindestens bis ins Achtelfinale gehen.  
  Frankreich hat sich auf der anderen Seite bislang durch einen knallharten Ergebnisfußball ausgezeichnet und nur drei Tore im gesamten Turnier erzielt. Die Wette auf „Unter 2,5 Tore“ ist daher sehr attraktiv und wird mit einer Quote von etwas über 1,50 bewertet. 
 Die Russen besiegten an den beiden ersten Spieltagen zunächst auswärts Salzburg mit 1:0 und feierten danach zu Hause einen 5:2-Kantersieg über Nizza. 
  Während der BVB in der Bundesliga um den inoffiziellen Titel des besten Vizemeisters aller Zeiten kämpft, rechnet sich Tottenham sogar noch realistische Chancen auf die nationale Krönung aus; erstmals seit der Erfindung der Premier League wird von den Spurs nach der Meisterschaft gegriffen.  

 Beim Thriller gegen Dortmund kannte der Jubel des FC Liverpool keine Grenzen.  
 So genügten Southampton-Profi Graziano Pellè ganze drei Treffer, um die Qualifikation als erfolgreichster italienischer EM-Torschütze abzuschließen.  
  Einzig das Abschneiden in der Europa League, drei Niederlagen nach vier Spielen mit einem Torverhältnis von 3:8, trübt Favres Gesamtbilanz. Doch diese will er in verbleibenden zwei Spielen korrigieren. 
  Vorab steht aber noch das wichtige dritte Match der Gruppe F an, wo die Löw-Auswahl gegen die überraschend stark spielenden Ungarn punkten will. 
  Vor allem mit dem 3:1-Erfolg gegen Salzburg, den Leipziger Zulieferer-Klub aus dem unbeliebten Dosen-Imperium, dürfte der Knoten bei den Schalkern aber nun geplatzt sein — es folgte ein 4:0 über Borussia Mönchengladbach.  

 Während es sich bei Olympique Marseille aber immerhin um einen früheren Champions League-Gewinner (1992/93) sowie mehrfachen Finalteilnehmer in Europacupbewerben (Europacup der Meister 1991, UEFA-Cup 1999 und 2004) handelt, sind die Salzburger diesbezüglich noch kaum in Erscheinung getreten.  
 Einzig aufgrund der vielen Unentschieden zwischen AEK, Rijeka und Austria, reichten selbst die wenigen Siege Milans zum Gruppensieg und qualfizierten sich so für die nächste Runde, wo die Lombarden gegen Razgrad Ludogorets mit einem Gesamtscore von 4:0 gewannen.   
 In der tschechischen Fortuna Liga rangieren die Hauptstädter derzeit an der Tabellenspitze und liefern sich mit Titelverteidiger Viktoria Pilsen einen Zweikampf um die Meisterschaft. 
  Bei allem Respekt vor der zu bewältigenden Aufgabe war nach der Auslosung der Europa-League-Halbfinals aus Amsterdam und Lyon ein leichtes Aufatmen zu vernehmen: Eine Begegnung mit dem Top-Favoriten aus Manchester kündigt sich nun allenfalls im Endspiel an.  
 Leider gibt aber ein 0:0 zur Pause oder separat abgeschlossener 2.5-Tore-Tipp am Mittwoch auf den Wettmärkten, im Falle das ihr tatsächlich richtig liegt, nicht die ganz großen Niederlande England Quoten her …  

 Darüber hinaus war es aber auch auf das Verletzungspech zurückzuführen, dass es in den ersten 90 Minuten gegen Apollon nicht in personeller Bestbesetzung zur Sache ging.  
 Führt man sich die Ansammlung all dieser Misserfolge vor Augen, fallen einem kaum noch schlüssige Argumente für ein erfolgreiches Gastspiel in Östersund ein — gleichwohl sollten sich Tipper freilich davor hüten, den Blau-Weißen vorschnell das Vertrauen zu entziehen.  
  Während Bundesligist Bayer Leverkusen als klarer Favorit auf den Gruppensieg ins Rennen geht, streiten sich neben Ludogorez Rasgrad der FC Zürich und AEK Larnaca um den zweiten Tabellenplatz. 
  Nach dem peinlichen Aus bei der Weltmeisterschaft in Katar und einem desaströsen Länderspieljahr 2023, dann ausgerechnet zu Hause im eigenen Land den Titel zu gewinnen und mit einem Schlag zur besten Mannschaft Europas werden?  
 Wenngleich die Truppe von Mauricio Pochettino auf der Insel vor allem von den Problemen der üblichen Titelkandidaten profitiert, kommt die vielversprechende Platzierung nicht von ungefähr — in der besonders ausgeglichen englischen Liga stellten sich die Spurs bisher als das stabilste Team heraus.